文/陈根
22年前，我们通过《终结者2：审判日》领略了 t-1000 型机器人神奇的“相变”。22年后的今天，t-1000机器人的缔造国——美国卡内基梅隆大学的科学家们终于将“幻想”引进了“现实”——一种能在熔化成液体后，恢复固体形态的“相变”机器人横空出世。
所谓“相变”，是指物质从一种物理形态变成另一种物理形态的过程，即在固态、液态、气态或等离子态之间的转化；而这种转化往往发生在物质得到或失去足够的能量之后。科学家们为这种新研发的可“相变”机器人，取了一个专业味非常浓的名字，叫作“磁活性固-液相变机械装置”。
“相变”机器人的制作方法似乎非常的“简单”，那就是将磁性粒子嵌入金属镓中。“嵌入机器人的磁性粒子有两个作用。”卡内基梅隆大学的科学家卡梅尔・马吉迪（carmel majidi）介绍说，“一是让材料能够感应交变磁场，如此一来，我们就可以通过磁感应加热材料，使其发生相变了；这个便利性主要得益于镓的熔点只有29.8℃。二是能让我们利用磁场操控机器人的动作，使它获得运动能力。”
为了验证“相变”机器人的神奇能力，科学家们进行了如下实验：
首先，将固态的“相变”机器人锁进一个笼子，然后通过外部磁场操控磁性粒子的运动，从而产生热量以升高机器人的温度，让它转变成液态，慢慢地从笼子的栅栏间流出来；当机器人位移到笼子外面后，再减弱磁场让它恢复到原本的固体形态。除此之外，科学家还能通过操纵磁场，让机器人四处移动。
这款“相变”机器人虽然还处于原理验证阶段，但是已经在诸多领域的测试中表现出了骄人的潜力：在医药学方面，“相变”机器人成功移除了人体模型的胃内异物，还可以运送药物；在设备维修方面，“相变”机器人对于电路维修也是非常在行的，它可以缓慢地流到其他工具难以触及的故障点进行焊接，或是先以液体的形态流入螺孔内，然后转变成固态，起到螺丝的作用。
“未来，关于“相变”机器人的进一步探索，将在各个领域进行更加深入的研究、试验和推广。”马吉迪说。