文/陈根
根据《自然》的一项最新研究，癌细胞的“旅行”并非晚期癌症的特权。无论是自然条件下，还是经过针对性治疗，从原位瘤上脱落的癌细胞总有一些会存活下来，它们可能会长期处于休眠状态，并逃避免疫系统的攻击，直到在合适的条件下重新增殖。
“根据观察，大约一半的早期和中期肺腺癌患者会经历癌转移。我们推测在确诊时，已经有一些癌细胞从原位瘤中脱落并移动到其他器官了，”研究第一作者，纪念斯隆·凯特琳癌症中心的jing hu博士表示，脱落的癌细胞其实并不是我们想象的那样肆意妄为，由于缺乏氧气和营养，还有免疫系统的攻击，它们大部分会很快在循环系统中死去。而剩下的极少数可以抵抗压力环境，并且找到了躲避免疫系统的方式，它们会休眠然后在新的器官中苏醒。因此，破解这部分细胞的生存方式，也就成为了避免癌症复发的关键。
激活sting通路消灭转移的癌细胞
何谓sting？是指干扰素基因刺激因子。研究者指出，sting的激活剂必须与免疫细胞搭配。“在转移发生前激活sting可以杀死癌细胞，或许也可以让它们在转移后永远休眠。” jing hu博士表示，sting通路可以帮助刺激免疫系统，尤其是当细胞遭受病原体或者突变影响时，sting可以激活、募集免疫细胞来启动免疫防御。而当脱落的癌细胞没有死亡，进入休眠阶段时，sting通路的活性非常低，这可以让它们在脆弱的时候逃过免疫系统的跟踪。
伴随着这一变化，研究者发现了全新的癌症治疗靶点。在癌细胞清醒的窗口时间，给实验鼠加入了sting激动剂。在这种操作下癌细胞转移部位吸引了更多的免疫细胞，包括自然杀伤细胞和t细胞，这一程度明显是癌细胞承受不了的，它们都被免疫系统清除干净了。“在转移发生前激活sting可以杀死癌细胞，或许也可以让它们在转移后永远休眠。” jing hu博士表示。
实验证明：癌细胞不具有传统性
用癌细胞做实验，危险因素不言而喻。来自美国的医学家切斯特·索瑟姆通过一个特殊的实验验证了癌症是不具有传染性的。
切斯特·索瑟姆从俄亥俄州监狱中找到极其健康的囚犯，并将他们作为这次实验的对象。切斯特·索瑟姆多次给战俘注射海拉细胞，但随着时间的推移，这些战俘身上并没有出现明显的癌症症状。
后来，切斯特·索瑟姆通过实验终于得出结论：癌症是不会传染的，我们的免疫系统可以抵抗外来的癌细胞。