文/陈根
一个人的身高，除了跟“命”有关外，还跟自己的生长板有关。
日前，美国波士顿儿童医院（boston children’s hospital）和哈佛医学院（harvard medical school）的约翰·巴罗纳斯（john m.baronas）等人在《细胞基因组学》（cell genomics）杂志上发表了题为《软骨细胞成熟的全基因组crispr筛选新发现骨骼生长和身高相关gwas基因座》（genome-wide crispr screening of chondrocyte maturation newly implicates genes in skeletal growth and height-associated gwas loci）的研究论文。文章显示：“影响软骨细胞成熟的基因变化可能强烈影响成年人的身高。”
为了精确定位与身高相关的基因，波士顿儿童医院和哈佛医学院儿科内分泌学家诺拉诺拉·伦塔尔团队选了6亿个小鼠软骨细胞，将其作为重点研究对象。因为软骨细胞是参与骨骼生长的主要细胞类型，它决定了每块骨头未来的长度和形状。最终，研究团队总计发现了145个基因，均能调控儿童生长板中的软骨细胞；而这些基因对生长板成熟和骨骼形成至关重要。
伦塔尔表示：确定与人类身高相关的特定基因极具挑战。因为身高是一种复杂的特征，受遗传和环境因素的综合影响。即便如此，伦塔尔还是试图通过试验，以确定被删除后会改变细胞生长和成熟的基因。
同时，研究人员还将发现的基因与人类身高全基因组关联研究（gwas）的数据进行了比对，并调查了整个人类基因组，以确定人们dna中“身高基因”热点区域。结果显示：人类dna中可能存在着决定身高的基因，这些基因会导致软骨细胞提前成熟，这表明影响软骨细胞成熟的基因变化可能对身高影响更大。
“身高是了解基因、生长板和骨骼生长之间关系的良好起点，因为我们可以容易地测量身高。”renthal说，“我见过一些骨骼发育不良的患者，没有任何治疗方法，因为基因使他们的骨骼长成这样。所以，希望我们能对生长板生物学了解得越多，就越能在早期干预骨骼生长和改善患儿的生活。”